La ricerca sperimentale sul linguaggio è  definita dai suoi obiettivi teorici, dal suo metodo e dalle tecniche che utilizza. L'obiettivo della ricerca sperimentale è esplicativo, non solo descrittivo. Gli studi condotti con il metodo sperimentale cercano spiegazioni per i fenomeni linguistici. Le spiegazioni proposte sono sempre connesse al funzionamento della mente e del cervello. A volte, quando vengono indagati con il metodo sperimentale, alcuni usi linguistici apparentemente caotici possono rivelare un'origine sorprendentemente semplice. La ricerca sperimentale sul linguaggio è definita anche dalle sue tecniche. Le tecniche utilizzate sono quelle della ricerca psicologica, dell'ingegneria medicale e della ricerca clinica. Le variabili di interesse sono rappresentate soprattutto dai marcatori fisiologici, cioè  da alcune risposte dell'organismo che mettono i ricercatori in condizione di formulare ipotesi sui meccanismi che governano la comprensione e la produzione del linguaggio. Il volume – scritto per ricercatori e studenti dei corsi avanzati in linguistica, psicologia e scienze cognitive – raccoglie sette saggi che descrivono metodologie di ricerca d'avanguardia relative alla natura delle rappresentazioni e del processing nella prima e nella seconda lingua in parlanti con sviluppo normale e atipico del linguaggio.